142. Die zweite Gerichtsverhandlung »Da ging der Hauptmann mit den Knechten hin und holte sie, doch nicht mit Gewalt; denn sie fürchteten sich vor dem Volk, dass sie gesteinigt würden. Und sie brachten sie und stellten sie vor den Hohen Rat. Und der Hohepriester fragte sie und sprach: Haben wir euch nicht streng geboten, in diesem Namen nicht zu lehren? Und seht, ihr habt Jerusalem erfüllt mit eurer Lehre und wollt das Blut dieses Menschen über uns bringen.« Sie waren jetzt genauso unwillig, die Schuld an der Ermordung Jesu auf sich zu nehmen wie bei dem Schrei der verderbten Menge: »Sein Blut komme über uns und unsere Kinder!« Petrus und die anderen Apostel verteidigten sich auf die gleiche Weise wie bei der ersten Verhandlung: »Petrus aber und die Apostel antworteten und sprachen: Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen.« Der von Gott gesandte Engel, der sie aus dem Gefängnis befreit hatte, hatte ihnen befohlen, im Tempel zu lehren. Sie befolgten seine Anweisung und gehorchten somit dem göttlichen Befehl, den sie ausführen mussten, koste es, was es wolle. Petrus fuhr fort: »Der Gott unsrer Väter hat Jesus auferweckt, den ihr an das Holz gehängt und getötet habt. Den hat Gott durch seine rechte Hand erhöht zum Fürsten und Heiland, um Israel Buße und Vergebung der Sünden zu geben. Und wir sind Zeugen dieses Geschehens und mit uns der heilige Geist, den Gott denen gegeben hat, die ihm gehorchen.« Der Geist der Inspiration war über die Apostel gekommen; die Angeklagten wurden zum Kläger und beschuldigten die Ratsversammlung der Priester und Obersten als Mörder Christi. Darüber gerieten die jüdischen Führer so in Wut, dass sie beschlossen – ohne weiteres Verhör und ohne Genehmigung der römischen Beamten – das Gesetz selbst in die Hand zu nehmen und die Gefangenen dem Tod auszuliefern. Bereits schuldig am Blut Christi, wollten sie ihre Hände jetzt auch mit dem Blut seiner Apostel beflecken. Doch es gab einen Mann, der gelehrt war und eine hohe Stellung einnahm; er erkannte klar und deutlich die schrecklichen Konsequenzen dieses ungestümen Handelns. Gott erweckte einen Mann aus ihrer eigenen Ratsversammlung, um das gewaltsame Vorgehen der Priester und Obersten aufzuhalten. Gamaliel, ein gelehrter Pharisäer und Arzt von gutem Ruf, war eine sehr bedachtsame Persönlichkeit. Er setzte sich für die Gefangenen ein und bat darum, sie woanders hinzubringen. Dann sprach er wohlüberlegt und ruhig: »Ihr Männer von Israel, seht genau zu, was ihr mit diesen Menschen tun wollt. Denn vor einiger Zeit stand Theudas auf und gab vor, er wäre etwas, und ihm hing eine Anzahl Männer an, etwa vierhundert. Der wurde erschlagen, und alle, die ihm folgten, wurden zerstreut und vernichtet. Danach stand Judas der Galiläer auf in den Tagen der Volkszählung und brachte eine Menge Volk hinter sich zum Aufruhr; und der ist auch umgekommen, und alle, die ihm folgten, wurden zerstreut. Und nun sage ich euch: Lasst ab von diesen Menschen und lasst sie gehen! Ist dies Vorhaben oder dies Werk von Menschen, so wird‘s untergehen; ist es aber von Gott, so könnt ihr sie nicht vernichten – damit ihr nicht dasteht als solche, die gegen Gott streiten wollen.« Die Priester erkannten seine vernünftigen Ansichten und konnten nicht anders, als ihm zuzustimmen; widerstrebend entließen sie die Gefangenen, nachdem man sie gegeißelt und ihnen wiederholt befohlen hatte, nie wieder im Namen Jesu zu predigen, sonst würden sie für ihren Wagemut bezahlen müssen. »Sie gingen aber fröhlich von dem Hohen Rat fort, weil sie würdig gewesen waren, um seines Namens willen Schmach zu leiden, und sie hörten nicht auf, alle Tage im Tempel und hier und dort in den Häusern zu lehren und zu predigen das Evangelium von Jesus Christus.« Mit gutem Grund waren die Verfolger der Apostel sehr beunruhigt, als sie die Unmöglichkeit erkannten, diese Zeugen für Christus zu überwinden, die um ihres Meisters willen Erniedrigung und Seelenangst vor ihnen ertragen hatten und die den Glauben und den Mut besaßen, ihre Schande in Herrlichkeit und ihre Schmerzen in Freude zu verwandeln. So predigten diese mutigen Jünger auch weiterhin öffentlich und geheim in den Häusern derer, die aus Angst vor den Juden kein offenes Bekenntnis ihres Glaubens wagten. 143. Evangeliumsordnung Apostelgeschichte 6,1-7 »In diesen Tagen aber, als die Zahl der Jünger zunahm, erhob sich ein Murren unter den griechischen Juden in der Gemeinde gegen die hebräischen, weil ihre Witwen bei der täglichen Versorgung übersehen wurden.« Sie kamen aus griechisch sprechenden Ländern. Die Mehrheit der Bekehrten waren Juden, die hebräisch sprachen; die anderen hatten im römischen Reich gelebt und sprachen nur griechisch. Klagen kamen auf, dass die griechischen Witwen nicht so großzügig mit dem Notwendigsten versorgt wurden wie die Bedürftigen unter den Hebräern. Diese unterschiedliche Handhabung war nicht Gott gewollt; deshalb wurde sofort etwas getan, um den Frieden und die Einigkeit unter den Gläubigen wiederherzustellen. Der heilige Geist regte sie dazu an, die Apostel von der Zuteilung an die Armen und ähnlichem zu entbinden, damit sie frei waren, das Evangelium von Christus zu verkündigen. »Da riefen die Zwölf die Menge der Jünger zusammen und sprachen: Es ist nicht recht, dass wir für die Mahlzeiten sorgen und darüber das Wort Gottes vernachlässigen. Darum, ihr lieben Brüder, seht euch um nach sieben Männern in eurer Mitte, die einen guten Ruf haben und voll heiligen Geistes und Weisheit sind, die wir bestellen wollen zu diesem Dienst. Wir aber wollen ganz beim Gebet und beim Dienst des Wortes bleiben!« Die Gemeinde wählte sieben Männer voll Glauben und Weisheit des heiligen Geistes zur Beaufsichtigung dieser Spendenverteilungen. Als erster wurde Stephanus gewählt, ein gebürtiger Jude, der griechisch sprach und die Gewohnheiten der Griechen kannte. Er war am besten für die Leitung dieser sozialen Aufgabe geeignet. Alle waren mit der Wahl einverstanden, und so beruhigte sich die Situation. Sieben erwählten Männern wurden durch Gebet und Handauflegen feierlich für ihre Aufgaben eingesetzt; auch zur Verkündigung des Evangeliums. Uns wird berichtet, dass »Stephanus aber, voll Gnade und Kraft, Wunder und große Zeichen unter dem Volk tat.« Sie waren besonnen, taktvoll und hatten ein gerechtes Urteilsvermögen und konnten so mit schwierigen Situationen, Klagen, Murren oder Neid fertig werden. Die Entscheidung für diese Männer wurde von Gott reich gesegnet. Die Gemeinde wuchs zahlenmäßig und an Kraft. »Und das Wort Gottes breitete sich aus, und die Zahl der Jünger wurde sehr groß in Jerusalem. Es wurden auch viele Priester dem Glauben gehorsam.« Auch heute ist es nötig, dass die Gemeinde die gleiche Ordnung und dasselbe System wie in der Zeit der Apostel beibehält. Der Fortgang des Werkes hängt weitgehend von den Fähigkeiten der Menschen und ihrer Qualifikation für ihren Dienst in den verschiedenen Abteilungen ab. Alle, die von Gott erwählt werden, um sein Werk zu leiten und das geistliche Interesse der Gemeinde zu beaufsichtigen, sollten weitgehend von zeitlichen Sorgen frei sein. Menschen, die Gott berufen hat, das Wort zu predigen und zu lehren, sollten für Besinnung, Gebet und Bibelstudium Zeit haben. Wenn sie sich um Allgemeines kümmern müssen und sich mit verschiedenen Temperamenten beschäftigen, die in der Gemeinde zusammentreffen, leidet ihr geistlicher Scharfsinn. Alle zeitlichen Angelegenheiten sollten von geeigneten Beamten entschieden werden. Bei schwierigen Themen muss es dem Ausschuss unterbreitet werden, der die Aufsicht über die ganze Gemeinde hat. 144. Der Tod des Stephanus Apostelgeschichte 6,8-7,60 Stephanus war sehr aktiv im Werk Gottes und bekannte unerschrocken seinen Glauben. »Da standen einige auf von der Synagoge der Libertiner und der Kyrenäer und der Alexandriner und einige von denen aus Zilizien und der Provinz Asien und stritten mit Stephanus. Doch sie vermochten nicht zu widerstehen der Weisheit und dem Geist, in dem er redete.« Diese Schüler der großen Rabbis waren sich ihres Sieges über Stephanus bei einer öffentlichen Diskussion völlig sicher, weil sie ihn für unwissend hielten. Doch er sprach nicht nur in der Kraft des heiligen Geistes, sondern es wurde für alle Anwesenden erkennbar, dass er die Propheten kannte und in allen Fragen des Gesetzes bewandert war. Geschickt verteidigte er die von ihm vertretene Wahrheit und überwand seine Gegner. Die Priester und Obersten, die Zeugen dieser wunderbaren Offenbarung der Kraft waren, die die Predigt des Stephanus begleitete, wurden von bitterem Hass erfüllt. Statt sich von den klaren Beweisen überführen zu lassen, beschlossen sie, ihn zum Schweigen zu bringen und zu töten. Deshalb ergriffen sie Stephanus und brachten ihn vor den Hohen Rat – den Sanhedrin, um seinen Fall zu untersuchen. Gelehrte Juden aus den Ländern der Umgebung waren zusammengerufen worden, um die Beweisführung des Angeklagten zu widerlegen. Auch Saulus war anwesend – ein entschiedener Gegner der Lehren Christi und ein Verfolger all derer, die an Jesus glaubten. Er spielte eine führende Rolle gegen Stephanus. Mit der Beredsamkeit und Logik eines Rabbiners versuchte er, die Menschen davon zu überzeugen, dass Stephanus verführerische und gefährliche Lehren verbreitete. Aber in Stephanus stieß Saulus auf einen Menschen, der eine genauso hohe Bildung besaß wie er selbst, und der ein sehr klares Verständnis hatte für die von Gott geplante Ausbreitung des Evangeliums unter allen Völkern. Er glaubte an den Gott Abrahams, Isaaks und Jakobs und wusste alles über die Vorrechte der Juden. Doch sein Glaube war umfassender, und ihm war bewusst, dass jetzt die Zeit gekommen war, in der die wahren Gläubigen nicht nur in Tempeln anbeten sollten, die mit Händen gemacht sind, sondern die Menschen in der ganzen Welt Gott im Geist und in der Wahrheit anbeten konnten. Vor den Augen von Stephanus war der Schleier gefallen, und er erkannte das Ende aller Dinge, die durch Christi Tod aufgehoben worden waren. Trotz ihres heftigen Widerstandes konnten die Priester und Obersten nichts gegen seine klare, ruhige Weisheit ausrichten. Weil sie befürchteten, andere würden seinen Glauben übernehmen, und weil sie ihre hasserfüllten Rachegefühle befriedigen wollten, beschlossen sie, ein Exempel zu statuieren. Eindrucksvolle Anklagen wurden gegen ihn erhoben. Bestochene Zeugen behaupteten, er hätte gegen den Tempel und das Gesetz gelästert. Sie sagten: »Denn wir haben ihn sagen hören: Dieser Jesus von Nazareth wird diese Stätte zerstören und die Ordnungen ändern, die uns Mose gegeben hat!« Als Stephanus seinen Richtern von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand, um sich wegen der Anklage der Lästerung zu verantworten, erleuchtete ein heiliger Glanz sein Angesicht. »Und alle, die im Rat saßen, blickten auf ihn und sahen sein Ange251 sicht wie eines Engels Angesicht.« Viele, die dies sahen, zitterten und verhüllten ihr Gesicht; doch ihr halsstarriger Unglaube und ihr Vorurteil gerieten nicht ins Wanken. 145. Die Verteidigungsrede des Stephanus Als Stephanus gefragt wurde, ob die gegen ihn erhobene Anklage der Wahrheit entspräche, begann er seine Verteidigung mit klarer durchdringender Stimme, die im ganzen Gerichtssaal zu hören war. Er wiederholte die Geschichte des von Gott erwählten Volkes, mit Worten, die die ganze Versammlung fesselte. Er bewies eine gründliche Kenntnis der jüdischen Ordnung und deren geistliche Bedeutung, die jetzt durch Christus offenbart worden war. Er begann bei Abraham, verfolgte die ganze Geschichte von Generation zu Generation, indem er alle nationalen Berichte über Israel bis hin zur Zeit Salomos erläuterte und dabei die eindrucksvollsten Punkte zu seiner Rechtfertigung benutzte. Er machte seine eigene Treue zu Gott und zum jüdischen Glauben deutlich, wies aber darauf hin, dass das Gesetz, auf das sie ihr Vertrauen zu ihrer Errettung setzten, Israel nicht vor dem Götzendienst bewahren konnte. Er zeigte den Zusammenhang zwischen Jesus und der ganzen jüdischen Geschichte auf, verwies auf den Tempelbau durch Salomo und auf die Worte Salomos und Jesajas: »Aber der Allerhöchste wohnt nicht in Tempeln, die mit Händen gemacht sind. ... Der Himmel ist mein Thron und die Erde der Schemel meiner Füße; was wollt ihr mir denn für ein Haus bauen, spricht der Herr, oder was ist die Stätte meiner Ruhe? Hat nicht meine Hand das alles gemacht?« Er machte deutlich, dass der Platz der Anbetung Gottes im Himmel ist. Als Stephanus zu diesem Punkt kam, brach ein Tumult unter dem Volk aus. Der Gefangene konnte in ihren Gesichtern ablesen, was ihn erwartete. Er sah, welchen Widerstand seine Worte hervorriefen, die ihm der heilige Geist eingegeben hatte und ihm war klar, dass es sein letztes Zeugnis sein würde. Nur wenige, die Stephanus Rede lesen, wissen sie richtig zu bewerten. Die Gelegenheit, die Zeit und der Ort sollten beachtet werden, um die ganze Bedeutung seiner Worte zu verstehen. Als er Jesus Christus mit den Prophezeiungen in Verbindung brachte und in der eben erwähnten Art und Weise über den Tempel sprach, zerriss der Priester angeblich vor Entsetzen sein Gewand. Diese Handlung war für Stephanus ein Zeichen, dass er bald für immer zum Schweigen gebracht werden sollte. Obwohl er erst bis zur Mitte seiner Predigt gekommen war, schloss er sie plötzlich ab, unterbrach die Geschichtskette und wandte sich mit folgenden Worten an seine vor Wut rasenden Richter: »Ihr Halsstarrigen mit verstockten Herzen und tauben Ohren, ihr widerstrebt allezeit dem heiligen Geist, wie eure Väter, so auch ihr. Welchen Propheten haben eure Väter nicht verfolgt? Und sie haben getötet, die zuvor verkündigten das Kommen des Gerechten, dessen Verräter und Mörder ihr nun geworden seid. Ihr habt das Gesetz empfangen durch Weisung von Engeln und habt‘s nicht gehalten.« 146. Der Tod eines Märtyrers Als sie dies hörten, waren die Priester und Obersten außer sich vor Zorn. Sie glichen mehr wilden Raubtieren als menschlichen Wesen und fielen zähneknirschend über Stephanus her. Doch er hatte es erwartet und ließ sich nicht einschüchtern. Ruhig und mit leuchtendem Gesicht stand er vor den wutentbrannten Priestern und dem aufgebrachten Pöbel, die ihn nicht erschrecken konnten. »Er aber, voll heiligen Geistes, sah auf zum Himmel und sah die Herrlichkeit Gottes und Jesus stehen zur Rechten Gottes und sprach: Siehe, ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen!« Seine Umgebung nahm er nicht mehr wahr; die Tore des Himmels standen offen, und Stephanus sah die Herrlichkeit am Thron Gottes und Christus, als ob er sich gerade von seinem Thron erhoben hatte, um seinem Diener beizustehen, der in seinem Namen den Märtyrertod erleiden würde. Als Stephanus die Herrlichkeit beschrieb, die er mit seinen Augen sah, war das mehr, als seine Verfolger ertragen konnten. Sie hielten sich die Ohren zu, um seine Worte nicht mehr zu hören, brachen in lautes Geschrei aus und stürmten wütend auf ihn ein. »Und sie steinigten Stephanus; der rief den Herrn an und sprach: Herr Jesus, nimm meinen Geist auf! Er fiel auf die Knie und schrie laut: Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an! Und als er das gesagt hatte, verschied er.« Während der gläubige Märtyrer die Schmerzen dieses äußerst grausamen Todes erlitt, betete er wie sein Meister für seine Mörder. Die Zeugen, die Stephanus angeklagt hatten, mussten die ersten Steine werfen. Sie legten ihre Kleider vor Saulus nieder, der sich aktiv am Wortwechsel beteiligt hatte und mit der Steinigung des Gefangenen einverstanden war. Der Märtyrertod des Stephanus machte einen tiefen Eindruck auf alle, die Augenzeugen waren. Für die Gemeinde war es eine schwere Prüfung, die aber zur Bekehrung von Saulus führte. Er konnte den standhaften Glauben und die Verherrlichung des Märtyrers nie wieder aus seinem Gedächtnis löschen. Das Siegel Gottes auf seinem Angesicht und seine Worte, die alle Herzen der Zuhörer tief bewegt hatten, außer denen, die sich dem Licht hartnäckig widersetzten, prägten sich fest im Gedächtnis der Anwesenden ein und bezeugten die Wahrheit, die er verkündet hatte. Es war kein rechtmäßiges Urteil über Stephanus gefällt worden. Man bestach die römischen Behörden mit hohen Geldsummen, um eine Untersuchung dieses Falles zu verhindern. Das Verhör und der Tod des Stephanus schienen Saulus mit grimmigem Eifer zu erfüllen. Seine geheime Überzeugung, dass Stephanus gerade in der Zeit von Gott geehrt wurde, als die Menschen ihn entehrten, schien ihn zu ärgern. So verfolgte Saulus weiter die Gemeinde Gottes, jagte den Gläubigen nach, nahm sie in ihren Häusern fest und lieferte sie dem Gefängnis und Tod durch die Priester und Obersten aus. Sein Eifer bei dieser Verfolgung versetzte die Christen in Jerusalem in Angst und Schrecken. Die römischen Behörden taten nichts, um dieses grausame Werk zu verhindern; insgeheim unterstützten sie die Juden sogar, um ihre Gunst zu gewinnen. Der gelehrte Saulus war ein mächtiges Werkzeug in den Händen Satans, um seine Empörung gegen Gottes Sohn auszuführen. Doch ein Mächtigerer als Satan hatte Saulus erwählt, den Platz des Märtyrers Stephanus einzunehmen und in seinem Namen zu wirken und zu leiden. Wegen seiner Bildung und seines Eifers bei der Verfolgung der Gläubigen war Saulus ein hochgeachteter Mann bei den Juden. Bis zum Tod des Stephanus war er kein Mitglied des Sanhedrin (Hohen Rats) gewesen. Doch angesichts der Rolle, die er bei dieser Begebenheit gespielt hatte, wurde er jetzt aufgenommen.